Sucht

Ein Glas Wein, eine Zigarette oder der Blick in die sozialen Netzwerke – viele Menschen konsumieren Stoffe oder Medien, die süchtig machen können. Doch nicht alle entwickeln eine Abhängigkeit. Warum werden manche süchtig, andere nicht? Hier erfahren Sie, wie eine Sucht entsteht, ab wann sie als behandlungsbedürftig gilt und welche Hilfsangebote Betroffenen zur Verfügung stehen.

Der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen (DHS) e.V. zufolge hat in Deutschland jede zehnte Person ein Suchtproblem. Der Begriff „Sucht“ beschreibt einen Zustand, in dem Menschen die Kontrolle über ihr Verhalten verlieren. Trotz negativer Folgen können sie nicht aufhören, ein bestimmtes Mittel zu konsumieren oder eine bestimmte Handlung auszuführen. Dabei ist es wichtig, zwischen einer harmlosen Gewohnheit und einer echten Abhängigkeit zu unterscheiden: Während Gewohnheiten bewusst durchgeführt und kontrollierbar sind, zeichnet sich eine Sucht durch den Zwang zur Wiederholung und durch körperliche oder psychische Entzugserscheinungen aus.

Eine Sucht entsteht nicht über Nacht, sondern entwickelt sich über einen meist längeren Zeitraum. Dieser Prozess lässt sich in verschiedene Phasen unterteilen, die ineinander übergehen können:

Menschen können aus verschiedenen Gründen süchtig werden. Ein zentraler Mechanismus spielt jedoch immer eine entscheidende Rolle: das sogenannte Belohnungszentrum im Gehirn. Es registriert positive Erfahrungen und motiviert uns, sie zu wiederholen. Dieses Prinzip hat sich in der Evolution bewährt, denn es unterstützt das Überleben, indem es nützliches Verhalten belohnt. Das Gehirn lernt schnell, welche Reize besonders glücklich machen, und entwickelt ein starkes Verlangen danach, diese Reize erneut zu erleben. Hier kommt Dopamin ins Spiel: Es verstärkt das Verlangen und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf Belohnung.

Bestimmte Substanzen oder Verhaltensweisen können das Belohnungszentrum besonders stark aktivieren. Mit der Zeit stumpft es aber ab, sodass immer mehr Reize nötig sind, um denselben Effekt zu erzielen. Dieser Prozess wird als Toleranzerhöhung bezeichnet. Der Drang, den Kick erneut zu erleben, kann so stark werden, dass wichtige Lebensbereiche an Bedeutung verlieren und die betroffene Person die Kontrolle über ihr Verhalten verliert.

Sucht bleibt nicht ohne Folgen, wobei sich die Auswirkungen von stoffgebundenen und nicht stoffgebundenen Süchten unterscheiden.

Stoffgebundene Süchte: Der exzessive Konsum von Suchtmitteln zeigt sich vor allem körperlich: Er kann die Organe der Betroffenen schädigen, diverse Krankheiten begünstigen und langfristig sogar zum Tod führen. Die meisten Todesfälle verursacht noch immer Tabak: Den Zahlen des Bundesgesundheitsministeriums zufolge sterben in Deutschland jährlich mehr als 127.000 Menschen daran, etwa 40.000 Menschen an den Folgen ihres Alkoholkonsums. An drogenbedingten Todesfällen hat das Bundeskriminalamt 2023 rund 2.230 registriert – etwa doppelt so viele wie vor zehn Jahren und rund zwölf Prozent mehr als im Vorjahr. Darüber hinaus können Betroffene auch ihr soziales Umfeld vernachlässigen, da Beziehungen, Arbeit und Alltagsorganisation oft unter der Sucht leiden.

Nicht stoffgebundene Süchte: Exzessives Videospielen oder intensiver Social-Media-Konsum geht nicht nur mit einem hohen Zeitaufwand einher, sondern kann dazu führen, dass Betroffene den Tagesablauf, ihre sozialen Kontakte und die Kontrolle darüber, wie oft und wie lange sie spielen oder online sind, vernachlässigen. Übermäßiges Glücksspiel kann zusätzlich finanzielle Probleme verursachen.

Betroffene finden den Ausweg aus der Sucht oft nicht allein und benötigen professionelle Hilfe. Prinzipiell ist eine Sucht behandelbar. Die Therapie einer Suchterkrankung richtet sich nach Art und Schwere der Abhängigkeit. Ziel ist es, den Konsum zu reduzieren oder ganz zu beenden und Rückfällen vorzubeugen. In vielen Fällen beginnt die Behandlung mit einer Entgiftung, also dem körperlichen Entzug. Daran schließen sich oft ambulante oder stationäre Rehabilitationsmaßnahmen an, die psychotherapeutische Gespräche, Gruppenangebote und medizinische Betreuung umfassen. Auch Selbsthilfegruppen können Betroffene langfristig stabilisieren.